19世紀前半から20世紀にかけて活躍した政治家です。安徽省の出身で、号は儀叟と称していました。20代前半の頃に科挙試験に及第すると官僚として昇進していきましたが、太平天国の乱が起こったのを皮切りに、兵の指揮などにおいても優れた才能を発揮しています。
当初李鴻章は反乱の影響から逃れ、軍人・曽国藩の庇護下で下働きをしていましたが、上海に援軍を依頼されたことで独立して太平天国軍に立ち向かうこととなります。その後各地で功績をあげ太平天国の乱の鎮圧に大きく貢献したほか、反清の武装勢力・捻軍の鎮圧や各国との外交の場面においても成果をあげました。晩年まで諸外国との交渉に尽力し、78歳で息を引き取った後、李鴻章の後任は袁世凱が引き継いでいます。
